En stavemåde med betydning
Spørgsmålet om "whisky" versus "whiskey" er et af de mest stillede i spiritusverdenen. Det korte svar er, at begge stavemåder refererer til den samme type spiritus - destilleret korn lagret på egetønder. Men den ekstra "e" i whiskey fortæller en historie om nationale traditioner, stolthed og håndværk.
Hvem skriver hvad?
Opdelingen er faktisk ret simpel at huske:
Whisky (uden e)
- Skotland - Scotch whisky er altid uden e
- Japan - Følger den skotske tradition
- Canada - Canadian whisky
- Indien, Taiwan, Sverige og de fleste andre lande
Whiskey (med e)
- Irland - Irish whiskey er altid med e
- USA - Bourbon whiskey, rye whiskey (med få undtagelser som Maker's Mark)
En nem huskeregel: Lande med et "e" i deres engelske navn (Ireland, United States) bruger "whiskey". Lande uden (Scotland, Japan, Canada) bruger "whisky".
Den historiske baggrund
Begge stavemåder stammer fra det gæliske ord uisge beatha (irsk) eller uisge beatha (skotsk gælisk), der betyder "livets vand". Over tid blev dette forkortet til "uisge" og til sidst "whisky".
I 1800-tallet begyndte irske destillerier at tilføje det ekstra "e" for at adskille deres produkt fra skotsk whisky, som på det tidspunkt havde et ringere ry på grund af mange billige blended whiskyer. De irske producenter ville signalere kvalitet og tradition.
Da irske immigranter bragte deres destillationstraditioner til Amerika, fulgte stavemåden med. Derfor bruger de fleste amerikanske producenter også "whiskey" - selvom der er undtagelser som Maker's Mark, der bevidst valgte den skotske stavemåde.
Mere end bare stavemåde
Forskellen mellem whisky og whiskey handler dog om langt mere end bogstaver. Der er reelle forskelle i produktionsmetoderne:
Skotsk whisky
- Typisk dobbelt-destilleret (med undtagelser som Auchentoshan)
- Single malt laves udelukkende af maltet byg
- Lagres minimum 3 år på egetønder i Skotland
- Tørverøgning er udbredt, særligt på Islay
Irsk whiskey
- Typisk triple-destilleret for en glattere profil
- Bruger ofte en blanding af maltet og umaltet byg (pot still whiskey)
- Sjældent tørverøget - generelt mildere i smagen
- Lagres minimum 3 år på egetønder i Irland
Amerikansk whiskey
- Bourbon skal indeholde mindst 51% majs
- Lagres på nye, forkullede egetønder (giver kraftig vanilje og karamel)
- Ingen minimumlagring for bourbon (men "straight bourbon" kræver 2 år)
- Rye whiskey bruger mindst 51% rug
Smager de anderledes?
Ja, overordnet set har de tre traditioner forskellige smagsprofiler:
- Scotch whisky - Bred vifte fra let og blomsteragtig til dybt røget og tørvagtig
- Irish whiskey - Generelt glat, let og tilgængelig med noter af honning og grønt æble
- Bourbon whiskey - Sød, karamelagtig med tydelig vanilje og egetræ
Disse er naturligvis generaliseringer. En kraftig irsk pot still whiskey kan sagtens matche en skotsk single malt i kompleksitet, og en røget bourbon kan minde om en Islay scotch.
Hvad er det rigtige at sige?
Som tommelfingerregel bør du bruge den stavemåde, der passer til den specifikke whisky, du taler om. Når du refererer til spiritus generelt, er begge former acceptable - men i Danmark bruger vi typisk "whisky" som det generelle begreb, hvilket også afspejles i det danske sprognævns anbefaling.